공기는 왜 안 보일까? 과학적으로 쉽게 풀어본 공기의 투명함

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공기는 우리가 숨 쉬고 살아가는 데 꼭 필요한 투명한 기체입니다.

보통 공기라고 하면 산소를 떠올리지만, 실제로는 다양한 기체가 섞여 있습니다.

질소가 약 78%, 산소는 21%, 그리고 나머지 1%는 아르곤, 이산화탄소, 수증기 등으로 구성되어 있습니다.

이처럼 공기는 여러 기체의 혼합물이며, 우리 주위 어디에나 존재하죠.

공기가 안 보이는 가장 큰 이유는 ‘빛’과 ‘분자의 크기’ 때문입니다.

공기를 구성하는 분자들은 매우 작아서, 빛이 그 사이를 그냥 통과해버립니다.

우리 눈은 빛이 물체에 부딪혀 반사되거나 흡수될 때만 어떤 것을 볼 수 있습니다.

하지만 공기 분자는 빛을 거의 흡수하지도, 반사하지도 않기 때문에 눈에 보이지 않습니다.

공기가 정말 완전히 보이지 않느냐? 그렇진 않습니다.

공기가 먼지가 많거나 습기가 많을 때는 희미하게 윤곽이 보이기도 하죠.

예를 들어, 햇살이 비출 때 공중에 떠다니는 먼지들이 보이거나, 겨울철 숨을 내쉴 때 하얗게 보이는 건 공기 중 수증기 때문입니다.

이것은 공기 그 자체라기보다, 공기 속에 떠다니는 ‘입자’들이 빛을 산란시켜 눈에 보이는 것입니다.

우리가 무언가를 보기 위해선, 그 물체가 빛을 반사하거나 흡수해야 합니다.

하지만 공기는 그러한 역할을 하지 않기 때문에, 우리 눈으로 직접 볼 수가 없습니다.

또한, 공기 분자는 너무 작아서, 눈의 해상도로는 감지할 수 없습니다.

마치 너무 먼 거리에 있는 별빛이 흐릿하게 보이듯, 공기도 ‘너무 작고 투명’한 상태이기 때문에 보이지 않는 것이죠.

그렇다면 보이지 않는 공기를 우리는 어떻게 인식할 수 있을까요?

바람이 불 때 느껴지는 공기의 흐름, 풍선에 바람을 불어넣을 때 느껴지는 저항감, 또는 비행기가 뜨는 원리 등을 통해 우리는 공기가 실제로 존재함을 경험합니다.

심지어 압축 공기를 이용한 에어건, 스프레이, 공기 청정기 같은 기기들 또한 공기의 존재를 증명해줍니다.

보이지 않는다고 해서 존재하지 않는 것은 아니며, 오히려 공기의 존재는 너무나도 확실하죠.

공기가 보이지 않는 이유는 분자의 작음과 빛의 통과성 때문입니다.

우리 눈은 빛이 물체에 부딪혀 반사되는 것만 인식할 수 있기 때문에, 투명하고 균일한 기체인 공기는 감지할 수 없습니다.

하지만 공기는 우리 삶의 모든 순간에 함께하고 있으며, 존재감은 보이지 않아도 그 영향력은 막강하죠.

이제 누군가가 ‘공기는 왜 안 보여?’라고 묻는다면, 과학적으로 그리고 쉽게 설명해줄 수 있을 거예요.

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